Vinst och samhällsansvar - En studie av ändamålet med aktiebolagslagstiftningen, vinstsyftet och dess förhållande till hållbar utveckling

Sammanfattning: Forskning har visat att ett konstant ökat materiellt välstånd inte är möjligt med hänsyn till jordens begränsade resurser, klimatförändringarna eller för att möjliggöra en hållbar utveckling. Uppsatsen undersöker förhållandet mellan den norm att aktiebolagsverksamhet ska syfta till att maximera avkastningen till aktieägarna och därigenom nyttan i samhället, mätt i materiellt välstånd, och behovet av att samhället möjliggör en miljömässigt hållbar utveckling. Uppsatsen ämnar att, med utgångspunkt i den svenska aktiebolags-lagstiftningen, utifrån ett rättskritiskt perspektiv beskriva och analysera hur vinstsyftets betydelse som bolagsstyrningsmekanism motiveras i den rättsvetenskapliga doktrinen och hur detta förhindrar företag från att ta ett ansvar för en miljömässigt hållbar utveckling. Aktiebolaget anses, genom dess förmåga att ackumulera kapital och underlätta näringsverksamhet, vara en viktig förklaring till den utvecklade delen av världens ekonomiska utveckling under det senaste århundradet. Företagsverksamhet i aktiebolagsform har en stor förmåga att skapa tillväxt och skapa ekonomiskt välstånd i samhället. I 3 kap. 3 § aktiebolagslagen (2005:551) föreskrivs att om inget annat är angivet i bolagsordningen ska syftet med verksamheten vara att generera vinst till fördelning mellan aktieägarna. I den rättsvetenskapliga doktrinen råder en uppfattning om att en bolagsledning har som övergripande uppgift att maximera avkastningen på aktieägarnas insatta kapital, så länge detta sker enligt lagar och etiska normer. Genom en redogörelse av den rättspolitiska bakgrunden beskrivs vilka uppfattningar om företagens samhällsansvar som lagstiftaren har gett uttryck för genom aktiebolagslagstiftningens framväxt. I denna del visas att lagstiftaren genom historien understrukit aktiebolagens betydelse för samhällsekonomin men också att aktiebolagens samhällsansvarstagande har varit av betydelse. Vidare beskrivs och analyseras den dominerande uppfattningen inom den rättsvetenskapliga doktrinen som beskriver aktiebolagslagstiftningens funktion, vinstsyftets funktion som bolags-styrningsmekanism och vilket samhällsansvar företagen har. De ökande kraven på företagens samhällsansvar utöver vinstmaximering utreds också och hur kraven på företagens samhällsansvar inte överensstämmer med den dominerande uppfattningen i den rättsvetenskapliga doktrinen. I det avslutande kapitlet redogörs för vilken inverkan klimatförändringarna väntas ha på samhället, de mål som uppställts för att minska denna inverkan och möjliggöra en miljömässigt hållbar utveckling. Här beskrivs också vilka förändringar i den ekonomiska aktiviteten i samhället som har hävdats behöva förändras för att uppnå dessa mål. Vinstsyftets funktion som bolagsstyrningsmekanism anknyts till behovet av att förhindra klimat-förändringarna och behovet av att uppnå en miljömässigt hållbar utveckling. Uppsatsen problematiserar kring det ekonomiska systemets uppbyggnad, förhållandet mellan företagens förmåga att skapa tillväxt och välstånd samt staters behov av detta för att till exempel trygga syssel-sättningen och finansieringen av välfärden. Uppsatsen visar att, i en värld med begränsade resurser och klimat-förändringar kan företagen inte bara ta ett ansvar för att maximera nyttan mätt i materiellt välstånd utan måste även ta ett ansvar för att minimera deras skadliga inverkan på miljön. Utifrån detta dras slutsatsen att vinstsyftet behöver förändras och sättas i förhållande till ett längre tidsperspektiv med hänsyn till jordens begräsningar, för att kunna nå en miljömässigt hållbar utveckling.