Östra Afrikas kustnära skogsområde : en viktig region för biologisk mångfald

Sammanfattning: Längs Afrikas östkust från Somalia till Mozambique löper en tropisk skogsremsa som uppvisar en fantastisk variation i artsammansättning och utgör habitat för en mängd endemiska arter. Regionen är så unik att både Conservation International och WWF anser att den bör prioriteras för bevarande insatser. De kustnära skogarna erbjuder också en mängd tjänster som många människor är beroende av. Skog förhindrar jorderosion, är hem åt pollinatorer och lagrar upp koldioxid. Mangroveskogar stabiliserar kustområden och de för lokalbefolkningen heliga Kaya-skogarna i södra Kenya erbjuder ett kulturellt värde. Den stora befolkningen som lever i området gör att mänsklig påverkan utgör ett betydande hot mot regionens biologiska mångfald. Det största hotet utgör det växande jordbruket som ska försörja en allt större befolkning. Andra hot inkluderar träkolproduktion, avverkning, eldning och gruvdrift. Hoten leder till fragmentering och i värsta fall en total förlust av habitat. En av de största orsakerna är den enorma fattigdomen. Fattigdomen driver ohållbart utnyttjande av naturresurser samtidigt som den gör människorna beroende av att de arter och tjänster som området erbjuder fortsätter att finnas kvar. Det finns många projekt och organisationer som arbetar för bevarande av Östafrikas kustnära skogar. Möjliga lösningar kan vara hjälp till alternativa försörjningsmetoder som exempelvis biodling och ekoturism. Andra lösningar kan vara lagstiftning som ger skydd åt hotade arter och områden, eller riktade åtgärder som till exempel translokeringar för en enskild hotad art. Oavsett strategi är det av största vikt att lösningarna väger in sociala och ekonomiska faktorer, om de ska ha en chans på stöd och framgång.