Forest products and services in northern Laos : case studies from two forest dwelling villages

Sammanfattning: All humans everywhere depend on ecosystem products and services for their well-being. But what if the ecosystems are not able to provide all these products and services because of overexploitation? In bad cases this can, for example, lead to starvation. Before such critically low levels of products or services are reached, it is important to establish which ones are most important so that they can be safeguarded. This is an interview study where the importance of forest ecosystem products and services are studied and ranked. The field study was made during two months in the two poor mountain villages Namo Nua and Phou Xang in northern Laos in South East Asia. The forests around these villages still provide very many products and services but most of the important products and services are diminishing in abundance and quality. In these two villages, it is important today to identify which products are to be prioritized and safeguarded through wise forest management. The objective of this study was to look into and identify which and how forest products and services are used and appreciated among the inhabitants in two forest dwelling villages in Northern Laos. The results show that the forests and their products and services are essential to the villagers of Namo Nua and Phou Xang. Most important of all is the forests' water improving effect. The most important forest products are Bong and Bitter bamboo, fuel wood and construction wood. The villagers showed great interest towards learning wiser forest management techniques that could help safeguard these important forest products and services. Sammanfattning (swe) Alla människor överallt är beroende av olika produkter och tjänster från ekosystem för sitt välbefinnande. Till exempel förser ekosystem oss med produkter som mat, medicin, byggnadsmaterial, bränslen, fibrer och inte minst syre. Ekosystem förser oss med tjänster; till exempel renar de vårt dricksvatten, de reglerar vattenflöden så vi undviker översvämningar, de skapar jordar och återanvänder näringsämnen. Andra ekosystemtjänster som anses viktiga för många är t ex rekreationsvärden – värdet av att få röra sig i vacker natur och även spirituella värden så som heliga skogslundar. Ekosystemen ska uppenbarligen räcka till mycket. Men vad händer om produkterna och tjänsterna från ekosystemen inte räcker till? Räcker inte en essentiell produkt eller tjänst från ett ekosystem till en växande befolkning kan det t ex leda till svält. Innan sådana kritiska nivåer nås är det viktigt att inse vilka produkter och tjänster som är viktiga så att man kan handla för att säkerställa försörjningen av dessa. Detta innebär att prioriteringar måste göras. Det här är en intervjustudie där produkter och tjänster från skogliga ekosystem studerats och rangordnats. Fältstudien utfördes under två månader i de två fattiga bergsbyarna Namo Nua och Phou Xang i Norra Laos i Sydostasien. Dessa byar har fortfarande relativt rika och intakta skogar som förser byarna med många produkter och tjänster. Men även i dessa byar minskar det skogliga kapitalet och prioriteringar mellan olika skogliga produkter och tjänster blir mer och mer aktuellt. Syftet med denhär studien är att identifiera vilka produkter och tjänster från de skogliga ekosystemen som är viktiga, och hur de är viktiga för människor som lever i och av skogen i norra Laos. Resultatet från studien säger att skogarna i Namo Nua och Phou Xang och dess produkter och tjänster är livsnödvändiga för dessa bybor och att de flesta viktiga skogliga ekosystemprodukterna minskar i tillgång. Av alla skogliga ekosystemprodukter och tjänster är det skogens vattenrenande förmåga som värderas högst. De viktigaste produkterna från skogen är Bong bambu, Bitter bambu, brännved och konstruktionsvirke. Byborna visar en stor önskan att lära sig hur man på ett klokare och mer uthålligt sätt ska kunna sköta sin skog för att säkerställa tillgången på de viktiga produkterna och tjänsterna från de skogliga ekosystemen.