Bolagsordningens syftesbestämning för aktiebolaget - En studie av vinstsyftets ställning i aktiebolagsrätten och dess förenlighet med Corporate Social Responsibility

Sammanfattning: CSR, Corporate Social Responsibility, är ett begrepp som skapats vid diskussioner om att bolag bör ta ett bredare samhällsansvar. Debatten om huruvida ett aktiebolag kan och ska ta ett bredare samhällsansvar utöver att sträva efter vinstmaximering för dess aktieägare, har blivit alltmer intensiv på senare tid, inte minst pga. den globalisering som sker av aktiebolagens verksamheter. CSR fokuserar på bolagens externa förhållanden till sin omvärld och anknyter till frågor som rör bolagsledningens rättsliga förutsättningar att fatta beslut inom ramen för sitt uppdrag. Det blir mot bakgrund härav relevant att undersöka huruvida CSR är förenligt med de grundläggande principer som finns beträffande svenska aktiebolag. En aspekt som är viktig att beakta vid diskussionen rörande CSR och aktiebolaget, är att bolagsledningen till följd av bestämmelsen 3 kap. 3 § ABL ska sträva efter vinstmaximering, om inte annat anges i bolagsordningen. Aktiebolaget drivs enligt bestämmelsen med ett vinstsyfte. Lagstiftaren har i förarbeten till ABL uttalat att en anpassning av ett bolagets syfte till att ta ett bredare samhällsansvar inte ska ske genom lagstiftning, utan att det är aktieägarna och bolagsledningen som ska styra verksamheten efter CSR-normer. Vidare har lagstiftaren öppnat upp för att aktiebolaget ska kunna drivas helt eller delvis utan ett vinstsyfte. Vinstsyftet enligt 3 kap. 3 § ABL spelar en betydande roll för förståelsen av aktiebolaget som bolagsform. Vinstsyftet utgör en grundprincip i ABL och fungerar som ett aktieägarskydd såtillvida att bolagsledningen inte ska överträda syftet vid handlandet för aktiebolaget. Vinstsyftet har vidare en stark påverkan på ABL, speciellt på kontrollinstrument av bolagsledningens agerande enligt 17 kap. ABL, 29 kap. ABL. Revisionen av bolagets ekonomiska förhållanden genomsyras också av vinstsyftet. ABL bygger på att det skapas ekonomiska värden för bolaget och uttrycker dess nytta i ekonomiska termer, vilket förstärker att vinstmaximering är en grundprincip för svenska aktiebolag. När förändringar sker i bolagsordningen förändras aktiebolagets konstitution. Bestämmelserna i bolagsordningen utgör den ram inom vilken bolagsledningen ska förhålla sig vid bedrivandet av bolagsverksamheten. Syftet och verksamhetsföremålet spelar här en avgörande roll. Förändringar av bolagsordningen så att bolagets verksamhet anpassas efter CSR-målsättningar bidrar till bolagsledningen ges utrymme att beakta CSR i större utsträckning vid sitt beslutsfattande. Det är mot bakgrund av förarbetsuttalandena och vinstsyftets betydelse för regelverket i ABL intressant att diskutera vilka förändringar av bolagsordningen som leder till att aktiebolaget kan ta ett bredare samhällsansvar, samt hur dessa lösningar är anpassade till aktiebolaget som associationsform. Ett aktiebolag som bedrivs med ett renodlat vinstsyfte har begränsade möjligheter att genomföra transaktioner av CSR-karaktär om det inte kan påvisas en affärsmässig nytta för bolaget. En modifiering av vinstsyftet att antingen bedriva verksamheten med pluralistiska målsättningar dvs. vinstsyfte i kombination med samhällsnyttomaximering, eller bedriva verksamhet där vinstsyftet helt har övergetts ger främst upphov till kontrollsvårigheter av bolagsledningens handlande. Sådana lösningar är svåra att förena med aktiebolaget som associationsform pga. bestämmelserna i främst ABL, men också i andra regelverk som är tillämpliga på svenska aktiebolag. En lösning kan vara att vinstutdelningsbestämmelserna i bolagsordningen modifieras på så sätt att bolaget delar ut vinstmedel till en tredje part som inte är aktieägare, exempelvis kan bolaget dela ut vinstmedel till organisationer som stödjer sociala syften. Lösningen innebär att vinstsyftet fortfarande är styrande som rättslig norm för aktiebolaget. Enligt min uppfattning är en sådan lösning därför mer lämplig för ett aktiebolag som vill ta ett CSR-ansvar, eftersom förändringen enbart påverkar vem som är mottagare av vinstmedel i bolaget men inte vinstsyftet som rättslig norm.