Varför svalde svanödlor (Reptilia, Plesiosauria) stenar?

Sammanfattning: Svanödlor (plesiosaurier) är en utdöd grupp marina reptiler med en global utbredning. I magregionen hos vissa svanödleskelett förekommer stenar. Syftet med denna rapport är att undersöka från vilken miljö svanödlor hämtade magstenar (gastroliter) och vilken funktion de senare hade. Materialet utgörs av 22 stenar som förmodas komma från en svanödla insamlade från sediment tillhörande den lokala Belemnellocamax balsvikensis-zonen på lokalen Åsen i nordöstra Skåne. Genom att beskriva och mäta magstenarnas form kan man ta reda på deras ursprung. Mätningarna visar att medelvärdet för ’Maximum Projection Sphericity Index’ (MPSI) är 0,62 och att standardavvikelsen är 0,13. Medelvärdet för ’Oblate–Prolate Index’ (OPI) är -2,11. Detta tyder på att majoriteten av magstenarna kommer från en strandmiljö. Samtidigt kan magstenarna haft ett blandat ursprung; några kommer sannolikt från en strand med hög vågenergi, men det är även möjligt att en mindre del kommer från en flodmiljö. Detta resultat avviker från nästan alla tidigare undersökningar som visar att svanödlor enbart hämtade stenar från flodmynningar. Gastroliters funktion hos svanödlor diskuteras genom jämförelser med ett urval av nutida vattenlevande ryggradsdjur som alla bär på magstenar. Slutsatserna är att svanödlor troligtvis använde gastroliter för att sönderdela födan eller för att stabilisera kroppen i vattenrymden. Det är också troligt att magstenarna kan ha haft båda dessa funktioner. Ytterligare studier av nutida djur med gastroliter är nödvändiga för att bättre förstå vilken roll magstenar spelade hos svanödlor.