Vilket är det största hotet mot den afrikanska elefanten (Loxodonta spp.)?

Sammanfattning: Den afrikanska elefanten är jordens största landlevande däggdjur. Det finns två olika varianter: afrikansk stäppelefant (Loxodonta africana) och afrikansk skogselefant (Loxodonta cyclotis). De afrikanska elefanterna är grundpelare i ekosystem genom att bland annat visa vägen till vatten och mat för både djur och människor. Trots att elefanterna är extremt viktiga för fortlevnad av både djur och natur finns det en ökande hotbild. På mindre än 100 år har populationen minskat med 90 %. Det är dessutom flera hot som äventyrar beståndet. Jag har i denna litteraturstudie undersökt de olika hoten som finns mot de afrikanska elefanterna och vägt dessa mot varandra för att komma fram till vilket som är störst. Tjuvjakt har traditionellt varit det största hotet mot elefantpopulationen och är även det som uppmärksammas mest i media. Elefanterna jagas för kött, öron, skinn och fötter men främst för betarna vilka fraktas iväg till bland annat Kina och Thailand för att säljas som läkemedel och dekorativa prydnader. Sjukdomar är inte något som diskuteras särskilt mycket men det förekommer parasitsjukdomar och hittills har ett fall av tuberkulos konstaterats. För att motverka smittorisken bör kontakt mellan människor och elefanter minimeras. Skogsskövling är ett alltmer växande problem. Skog skövlas för att ge utrymme till bland annat jordbruk, vägar och städer. I och med detta tvingas elefanterna leva på en mycket mindre yta än vad de egentligen behöver. Detta kan leda till flera saker såsom ökad konflikt mellan individer och flockar. Men det som resulterar i en växande hotbild är att konflikterna mellan elefant och människa ökar. Eftersom elefanternas habitat blir alltmer fragmenterat överlappar revirgränserna med områden där människor bor. Elefanterna passerar gårdar där de äter upp böndernas grödor och om en människa står i vägen är risken stor att bli skadad eller dödad. Detta är ett ökande problem och beror mycket på bristande engagemang bland lokalbefolkningen. Det förekommer motstånd mot bevarandearbete som förstärks varje gång en skörd blir förstörd eller om en människa skadas. Men bevarandeorganisationer arbetar med att utbilda lokalbefolkningen så att viljan att bevara arten ökar i det landet där djuren finns. Det finns olika åsikter om vilket hot som påverkar mest men historiskt och numerärt sett är tjuvjakt det största hotet. Men med en mer medveten befolkning och ett ökat stöd för bevarandearbetet skulle jag säga att skogsskövling numera borde ses som det största hotet. Det tar många år att återställa ett skadat ekosystem och eftersom elefanterna har ett långt generationsintervall är risken då stor att de utrotas. Skogsskövlingen leder även till en ökad konflikt mellan elefanter och människor och skördar många liv vilket ger sämre förutsättningar för ett bra bevarandearbete. Därför är det av yttersta vikt att utbilda lokalbefolkningen, effektivisera jordbruket så att mindre mark skövlas och bevara nationalparker där elefanter kan leva fritt.