Tuberkulos hos elefanter

Sammanfattning: Tuberkulos (TB) är en relativt ny sjukdom hos elefanter. Det är främst elefanter på djurparker i Nordamerika samt tama elefanter i Asien som drabbas. Bakterien Mycobacterium tuberculosis är vanligast orsakande agens men även fall orsakade av Mycobacterium bovis finns beskrivna. Typiska symptom är viktnedgång, anorexi, svaghet, hosta och slem från snabeln, men ofta syns inga symptom alls. Post mortem syns lesioner i lungor, bronker och trachea samt inkapslade granulom i lungorna. Det kan vara svårt att diagnosticera TB hos elefanter. För isolering av M. tuberculosis görs så kallad snabelsköljning då man låter steril koksaltlösning skölja genom snabeln, en metod som har flera brister. För kontroll av sjukdomen finns i huvudsak tre strategier; dessa är isolering, behandling och avlivning. Större erfarenhet behövs för att kunna utveckla bra behandlingsmetoder. TB är en luftburen infektion som smittar mellan arter, inklusive människan. Flera fall av spridning mellan tama elefanter och människor finns dokumenterade. Både afrikanska och asiatiska elefanter är mottagliga för infektionen men det är främst asiatiska elefanter som smittas. Det kan antas bero på att dessa oftare är i nära kontakt med människor. TB är mycket vanligt förekommande hos människor globalt sett och man uppskattar att en tredjedel av världens befolkning är smittad. En intressant fråga är hur ökad turism och rörlighet i världen påverkar spridningen av TB, samt om så kallade elefantbarnhem utgör en risk för vilda elefanter.