Hur ökas välfärden hos föl under deras första levnadsår?

Sammanfattning: Fölets första levnadsår har stor påverkan på dess framtida liv. Det är då man avvänjer fölet och sätter grunden för hantering, inlärningsförmåga och temperament. Därför är det viktigt att detta sker på rätt sätt så att fölen utvecklas till lätthanterliga, trygga unghästar. Syftet med denna litteraturstudie är att ta reda på vilka faktorer som påverkar fölets hanterlighet och vilka av dessa som vi människor kan påverka. Hur kan vi öka välbefinnandet och inlärningsförmågan hos fölen? Hur stor betydelse har hantering av föl innan de avvänjs? När är den bästa tiden att börja hantera föl och att avvänja dem? Hur kan man minska stress och aggressivitet hos fölen och göra deras avvänjning så skonsam som möjligt för att förhoppningsvis få fram stabila, lätthanterliga hästar? Bandet mellan föl och moder är väldigt starkt och bildas tidigt. Det är viktigt att inte störa utvecklingen av detta band samtidigt som det finns fördelar med att utnyttja den starka kontakten mellan moder och föl. Genom att hantera modern i närvaro av fölet kan man vänja fölet vid människor. Även neonatal hantering av fölet gynnar dess framtida lätthanterlighet och dessutom inlärningsförmågan. Det är viktigt att fortsätta att hantera fölet ända fram till, under och även efter avvänjning. Det verkar finnas ett samband kring detta. Ju mer man hanterar fölet desto mer lätthanterligt blir det. Vildhästar avvänjer sina föl när dessa är kring 9 månader. I domesticerade sammanhang sker avvänjningen när fölen är 4-6 månaders gamla. Avvänjningen är en väldigt stressfylld process men den kan underlättas. Studier har visat att en gradvis avvänjning är skonsammare för fölen än abrupt. Det kan även vara bra att stödutfodra fölen före avvänjning, gärna med en diet med högt fett- och fiberinnehåll. Dessutom är det bättre för fölen ifall de får gå i en flock med andra föl i en hage, istället för att avvänjas enskilt. Att sätta in äldre hästar i flocken gynnar den sociala strukturen i gruppen och minskar aggressiviteten fölen emellan. Det viktigaste för att minska stressen för fölen är att de inte känner sig isolerade, så de bör därför hållas i flock. Att lägga ned tid på fölen redan från neonatal ålder kommer gynna fölens framtida liv. Om fölen vänjer sig vid människor och inte ser oss som något hotfullt, underlättas hela träningsprocessen och man slipper visst merarbete vid grundutbildningen av unghästarna. Minskar man dessutom stressen som är associerad med avvänjningen minskas risken att fölen far illa av processen och drabbas av framtida men, vilket kommer att skapa stabilare och mer lätthanterliga hästar.