Flodhästens matvanor och dess lättjefulla livsstil

Sammanfattning: Flodhästen är en av Afrikas största växtätare och har ett speciellt födosöksbeteende då de endast betar på natten. Under dagen stannar de i eller väldigt nära vattendrag eller dypölar där de är fysiskt ganska inaktiva. För att klara av att endast äta en begränsad del av dygnet måste flodhästen ha olika fysiologiska, anatomiska eller beteendebaserade anpassningar till detta. Syftet med den här litteraturstudien är att reda ut varför flodhästen endast betar på natten och hur är de anpassade till detta. Att de endast betar på natten beror till stor del på att deras hud spricker om de vistas i solen för länge. Dessutom sparar de energi på att sköta sin termoreglering genom att bada istället för att svettas. De är framförallt gräsätare men det har visats att de äter blad, örter, träd och buskar i större utsträckning än som tidigare har trots. Till och med rapporter om karnivorbeteende har publicerats från 1995 och framåt. Flodhästen är en förmagsjäsare precis som idisslare men flodhästar idisslar inte. De har en kort kolon och ingen cekum, en egenskap som göra att de inte slösar på bakteriellt protein. För att kunna äta under en kort tid varje dygn har de en effektiv födosöksstrategi som ger en hög nettovinst i energi och de äter helst kort gräs som är energirikt. De har även olika fysiologiska anpassningar bland annat en ovanligt låg ämnesomsättning. Den troligtvis största anledningen till att flodhästar klarar av att endast beta under en begränsad tid varje dygn är deras lättjefulla livsstil. Under dagen är de till största del inaktiva och vilar i vattnet. De undviker därigenom också värmestress och om de behöver kan de kravla sig i land och sola och undviker därigenom även köldstress. De kan behöva gå flera kilometer för att ta sig till sina födoplatser men de gör detta på natten när det är mindre värmestress.