Letter of intent - mer än bara en avsikt?

Sammanfattning: I dagens affärsliv, med anledning av att ingåendet av ett avtal ska löpa så smidigt som möjligt, har det utvecklats olika typer av förhandlingsinstrument. Ett sådan instrument är ett s.k. letter of intent. Genom ett letter of intent kan parterna i det prekontraktuella skedet manifestera sin avsikt om att i framtiden ingå avtal. Syftet med ett letter of intent kan sägas vara att på ett ändamålsenligt sätt fungera som ett verktyg för parterna i förhandlingsprocessen och inge tillit till slutavtalets uppkomst. Vilka rättsverkningar som ett letter of intent kan föranleda i förhandlingsstadiet är ett omdiskuterat ämne i svensk rätt och främst i doktrin. Det kan vara problematiskt att bedöma effekterna av ett letter of intent i de fall parterna har uttryckt en avsikt att nå ett slutligt avtal men att så inte sker. Den traditionella uppfattningen är att ett letter of intent vanligtvis inte medför avtalsbundenhet mellan parterna och att den som ger ett löfte att sluta avtal innan alla villkoren i avtalet är bestämda, inte förpliktar sig rättsligt utan endast moraliskt. Den traditionella utgångspunkten öppnar emellertid upp för undantag. Slutsatsen som kan dras är att ett letter of intent under vissa förhållanden kan få bindande verkan om omständigheter i det enskilda fallet talar för detta. Hur parterna agerar före, under och efter upprättandet av ett letter of intent kan få betydelse för frågan om avtalsbundenhet. Att ett letter of intent får en bindande verkan torde emellertid tillhöra ovanligheten. Klausuler i ett letter of intent om till exempel sekretess eller exklusivitet får dock oftast anses bindande för båda parterna. Det kan även konstateras att ett letter of intent, oavsett om det är bindande eller inte, kan ge intrycket av att en lojalitetsplikt uppstått mellan parterna i förhandlingsstadiet. Kravet på att agera lojalt kan således förstärkas genom ett letter of intent. När det gäller hur ett letter of intent påverkar culpabedömningen får handlingen inte anses ha någon avgörande betydelse för culpa in contrahendo. Skadeståndsansvar till följd av ett letter of intent kan dock betraktas som ett specialfall av ansvar för culpa in contrahendo.