Hundars förmåga att tolka mänskliga signaler och känna empati

Sammanfattning: Hunden och människan har levt med varandra i ca 15 000 år och vår relation har ständigt utvecklats. Det finns mycket forskning som bevisar de positiva hälsoeffekter som hundar har på människor, men vad betyder vår relation för hunden? Vad får den ut av det hela? Syftet med denna rapport är att beskriva hur hundar tolkar vår icke-verbala kommunikation, hur mycket den förstår och påverkas av vår sinnesstämning, vad ägaren betyder för hunden och vad vi som hundägare kan göra praktiskt för att påverka hunden positivt. Hundar har ett naturligt sätt att förstå våra signaler, hur subtila eller tydliga de må vara, pekningar som blickar. Hundar kan urskilja detaljer i vårt ansiktsuttryck och förstå när vi är glada och föredra den känslan över när vi är neutrala, äcklade eller rädda. De reagerar t ex på ett specifikt sätt när vi gråter, men i dagsläget är det svårt att säga vad det är hunden reagerar på. Studier som på olika sätt vill mäta grader av empati är väldigt inkonsekventa i sina definitioner på vad de vill undersöka. En standardisering med tydliga kriterier för begrepp inom empati behövs för att studier med hög kvalitet ska kunna genomföras. Ägare och bekanta människor betyder något speciellt för hunden, mest troligt finns en förväntan om att något positivt ska ske, men detta beror på hur hund-människa relationen ser ut. Hunden tycker om att bli klappad, speciellt av sin ägare. Oxytocin frigörs både hos hund och människa när de två interagerar och kan bidra till positiva hälsoeffekter för dem båda. Hunden tycker om att lära sig saker och med inlärningsmetoder där positiv förstärkning ingår, kan inlärningsförmågan förbättras och göra hunden mer lekfull. Hunden behöver regelbunden träning och aktivering för att bli en trygg individ i vardagen.